Οι γιατροί υπενθυμίζουν πάντα στους ανθρώπους ότι η άσκηση μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη πολλών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, της νόσου του Αλτσχάιμερ, του διαβήτη και της λοίμωξης. Ωστόσο, η βιολογική και μοριακή βάση της άσκησης για την υγεία δεν ήταν σαφής για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τέξας Νοτιοδυτικό Ιατρικό Κέντρο έλαβαν κάποια στοιχεία για την επίλυση αυτού του παζλ. Επιβεβαίωσαν ότι το θαυμάσιο αποτέλεσμα της άσκησης είναι η προώθηση της αυτοφαγίας. Τα σχετικά αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο στο περιοδικό Nature στις 18 Ιανουαρίου. Η Μπεθ Λεβίν, επικεφαλής του ερευνητικού τμήματος αυτοφαγίας στο Νοτιοδυτικό Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Τέξας και καθηγήτρια εσωτερικής ιατρικής και μικροβιολογίας, ηγήθηκε της έρευνας. Έχει κάνει ένα μεγάλο αριθμό σημαντικών ερευνητικών ευρημάτων στον τομέα της αυτοφαγίας. Το 1999, ανακάλυψε το Beclin1, το πρώτο γονίδιο αυτοφαγίας θηλαστικών που σχετίζεται με τον καταστολέα καρκίνου του μαστού, το οποίο είναι το πρώτο γονίδιο αυτοφαγίας που σχετίζεται με ανθρώπινα γονίδια που ανακαλύφθηκαν από επιστήμονες.
Το Autophagy προτάθηκε από ashford και Porter αφότου ανακάλυψαν το φαινόμενο «τρώγοντας τον εαυτό σας» στην αυτοφαγία το 1962. Αναφέρεται σε αυτό το τμήμα του κυτταρόπλασματος και οργανίδια, πρωτεΐνες και άλλα συστατικά στο κύτταρο που πρέπει να υποβαθμιστούν τυλίγονται από τη μεμβράνη διπλού στρώματος που πέφτει από την ελεύθερη περιοχή προσκόλλησης του τραχιού ενδοπλασματικού δισκοπόταμου για να σχηματίσει αυτοφαγοσωμικό, το οποίο συγχωνεύεται με λυσοσώματα για να σχηματίσει αυτοφαγοσώματα και να υποβαθμίσει το περιεχόμενο, Είναι μια καταβολική διαδικασία για την πραγματοποίηση των μεταβολικών αναγκών του ίδιου του κυττάρου και την ανανέωση ορισμένων οργανιδίων.
Ως εξελικτικά πολύ αρχαία και συντηρητική μεταβολική οδός, η αυτοφαγία εμπλέκεται στη ρύθμιση της μεταβολικής ισορροπίας μεταξύ της σύνθεσης, της αποικοδόμησης και της επαναχρησιμοποίησης των κυτταρικών ουσιών και επηρεάζει όλες τις πτυχές των βιολογικών διαδικασιών ζωής. Στη συνέχεια, οι ερευνητές έβαλαν τα κανονικά και διαγονιδιακά ποντίκια στον διάδρομο για μισή ώρα. Διαπίστωσαν ότι τα διαγονιδιακά ποντίκια έδειξαν πρώιμη εξάντληση σε σύγκριση με τα φυσιολογικά ποντίκια. Αυτό συμβαίνει επειδή τα μεταλλαγμένα ποντίκια δεν μπορούν να βελτιώσουν την αυτοφαγία, με αποτέλεσμα μη φυσιολογικό μεταβολισμό της γλυκόζης, έτσι ώστε να μην μπορούν να παράγουν αρκετή ενέργεια.
Στο επόμενο πείραμα διατροφής υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά, οι ερευνητές επαλήθευσαν ξανά τα αποτελέσματα. Διαπίστωσαν ότι ελλείψει άσκησης, τα ποντίκια άγριου τύπου και τα διαγονιδιακά ποντίκια που έλαβαν δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά αύξησαν σημαντικά το βάρος τους και ανέπτυξαν ασθένειες παρόμοιες με τον διαβήτη τύπου 2. Ωστόσο, υπό κανονική άσκηση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αν και η άσκηση μείωσε το βάρος των δύο ομάδων ποντικών, τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα των μεταλλαγμένων ποντικών ήταν ακόμα υψηλά. Η χειραγώγηση της αυτοφαγίας μπορεί να είναι μια νέα προσέγγιση στη θεραπεία του διαβήτη. Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει επίσης να αναλύσει περαιτέρω το ρόλο της αυτοφαγίας στην πρόληψη της άσκησης άλλων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, των νευροεκφυλιστικών ασθενειών και της γήρανσης στο επόμενο στάδιο της πειραματικής έρευνας.
