Η λήψη ενός υπνωτικού χαπιού για έναν καλό ύπνο μπορεί να έχει ένα τίμημα. Οι ειδικοί μάλιστα προειδοποίησαν ότι η μακροπρόθεσμη βλάβη μπορεί να είναι μεγαλύτερη. Έρευνες δείχνουν ότι οι άνθρωποι που παίρνουν υπνωτικά χάπια για μεγάλο χρονικό διάστημα έχουν 1/3 περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν νωρίς από εκείνους που δεν παίρνουν υπνωτικά χάπια. Αυτός ο αριθμός έχει λάβει υπόψη άλλους παράγοντες που επηρεάζουν το προσδόκιμο ζωής, όπως η κοινωνική θέση, η επίδραση του καπνίσματος και του αλκοόλ στον οργανισμό. Το πιο σημαντικό, η μελέτη δεν έκανε διάκριση μεταξύ ασθενών που λάμβαναν μεγάλες δόσεις και ασθενών που τις λάμβαναν περιστασιακά.
Η ερευνήτρια Genevieve Billiwell είπε: "αυτά τα φάρμακα δεν είναι καραμέλες. Πρέπει να υπάρχει βλάβη στη λήψη τους." Ωστόσο, Βρετανοί ειδικοί αμφισβήτησαν εάν η καναδική μελέτη υπερεκτίμησε τον κίνδυνο. Τόνισαν ότι οι γιατροί θα πρέπει να είναι προσεκτικοί σχετικά με τη συνταγογράφηση υπνωτικών χαπιών λόγω της ασυνήθιστης κατάστασής τους. Ο Δρ Billiwell ανέλυσε δεδομένα υγείας 12 ετών από 12000 Καναδούς. Αν και άλλοι παράγοντες είναι ίδιοι, τα άτομα που έπαιρναν υπνωτικά χάπια και αντικαταθλιπτικά είχαν σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από άλλους.
Αυτά τα φάρμακα κυμαίνονται από αντιισταμινικά έως το ισχυρό συνταγογραφούμενο φάρμακο διαζεπάμη. Αφού εξέτασε το αλκοόλ, τον καπνό, τη σωματική υγεία, τα επίπεδα άσκησης και την κατάθλιψη, ο Δρ. Billiwell διαπίστωσε ότι τα υπνωτικά χάπια αύξαναν τον κίνδυνο θανάτου κατά 36 τοις εκατό. Οι άνθρωποι που παίρνουν υπνωτικά χάπια φαίνεται να είναι επιρρεπείς σε διάφορες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των παρασιτικών ασθενειών, του καρκίνου και ούτω καθεξής.
Ο Δρ Billy Weir του Πανεπιστημίου Laval στο Κεμπέκ έγραψε στο Canadian Journal of psychiatry ότι τα φρικτά ευρήματα μπορεί να έχουν πολλές εξηγήσεις. Τα υπνωτικά χάπια και τα αντικαταθλιπτικά επηρεάζουν την ταχύτητα αντίδρασης και τον συντονισμό και αυξάνουν τον κίνδυνο πτώσης, είπε. Αυτά τα φάρμακα μπορεί επίσης να αναστέλλουν το αναπνευστικό σύστημα και να επιδεινώνουν τα αναπνευστικά συμπτώματα κατά τη διάρκεια του ύπνου, ειδικά για ασθενείς με καρδιακά προβλήματα. Επιπλέον, μπορεί επίσης να επηρεάσουν την κρίση και τη διάθεση του εγκεφάλου, αυξάνοντας τον κίνδυνο αυτοκτονίας.
Ο Δρ. Billiwell πρότεινε ότι οι γιατροί θα πρέπει να δίνουν στους ασθενείς περισσότερες συμβουλές γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας παρά απλά υπνωτικά χάπια. Ωστόσο, Βρετανοί ειδικοί είπαν ότι παρόλο που Καναδοί ερευνητές προσπάθησαν να εξηγήσουν τα αίτια του θανάτου αυτών των ανθρώπων, η λύση του γάμου ή άλλοι παράγοντες μπορεί να είναι η «πιθανή αιτία» των αποτελεσμάτων. Ο καθηγητής Ji Horn του Πανεπιστημίου Loughborough είπε ότι η έρευνα φαινόταν να θέτει τους ανθρώπους σε δίλημμα. Εάν οι ασθενείς δεν παίρνουν υπνωτικά χάπια, θα είναι χειρότερη η ζωή τους.
