Ο τεράστιος πληθυσμός των διαβητικών φέρνει βαρύ ιατρικό φορτίο στον κόσμο. Επί του παρόντος, περισσότεροι από 400 εκατομμύρια διαβητικοί ασθενείς σε όλο τον κόσμο. Ο συνολικός αριθμός των ατόμων με διαβήτη τύπου ΙΙ στην Κίνα είναι περίπου 120 εκατομμύρια, καταλαμβάνω την υψηλότερη θέση στον κόσμο. Το ποσοστό επιπολασμού των ενηλίκων αυξήθηκε από 0,67% το 1980 σε 11,6% το 2010. Επιπλέον, το ποσοστό διάγνωσης του διαβήτη στην Κίνα είναι χαμηλό (μόνο περίπου 35 - 45%), και περισσότεροι από τους μισούς ασθενείς δεν γνωρίζουν ακόμα ότι έχουν διαβήτη. Ως εκ τούτου, ορισμένοι ερευνητές προβλέπουν ότι ο αριθμός των πιθανών διαβητικών ασθενών στην Κίνα μπορεί να υπερβεί τα 300 εκατομμύρια.
Μεταξύ αυτών, οι διαβητικοί συνήθως χρησιμοποιούν δύο τύπους ινσουλίνης για να ελέγξουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα τους: ινσουλίνη μακράς δράσης και ινσουλίνη βραχείας δράσης, η πρώτη βοηθά στον έλεγχο των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα εντός 24 ωρών και η δεύτερη εγχέεται στα γεύματα. Οι ασθενείς μετρούν πρώτα το επίπεδο σακχάρου στο αίμα τους με ένα μετρητή γλυκόζης στο αίμα, ο οποίος απαιτεί διάτρηση των δακτύλων τους για να τραβήξουν αίμα και πτώση μιας σταγόνας αίματος στο χαρτί δοκιμής. Πρέπει επίσης να εκτιμήσουν πόσους υδατάνθρακες έχουν στη διατροφή τους και να συνδυάσουν αυτές τις πληροφορίες με τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα τους για να υπολογίσουν και να εγχύσουν την κατάλληλη δόση ινσουλίνης.
Τώρα, ερευνητές στο Τμήμα Μηχανολόγων Μηχανικών του MIT έχουν σχεδιάσει δύο διαφορετικές συσκευές, οι οποίες συνδυάζονται και οι δύο με νέες εφαρμογές smartphone. Η συσκευή απαιτεί πρώτα από τον ασθενή να φωτογραφίζει το φαγητό και στη συνέχεια η εφαρμογή μπορεί να εκτιμήσει τον όγκο του τροφοτροφικού τροφού και την ποσότητα των υδατανθράκων με βάση τις διατροφικές πληροφορίες στη βάση δεδομένων του USDA.
Η πρώτη συσκευή που σχεδιάστηκε από τους ερευνητές ενσωματώνει πολλά υπάρχοντα εργαλεία που χρησιμοποιούν τώρα οι ασθενείς, συμπεριλαμβανομένης μιας βελόνας μακράς λαβής για την άντληση αίματος και ενός χαρτιού δοκιμής γλυκόζης. Μετά τη μέτρηση του σακχάρου στο αίμα, η συσκευή θα μεταφέρει τις πληροφορίες στην εφαρμογή Smartphone μέσω Bluetooth και η εφαρμογή θα υπολογίσει τη σωστή δόση ινσουλίνης. Η συσκευή περιλαμβάνει επίσης μια βελόνα που εγχέει τη σωστή ποσότητα ινσουλίνης. Μπορεί να απλοποιήσει τη διαδικασία υπολογισμού και ένεσης της σωστής δόσης ινσουλίνης.
Προκειμένου να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, η ερευνητική ομάδα σχεδίασε έναν νέο αισθητήρα γλυκόζης που μπορεί να ενσωματωθεί στην ίδια βελόνα που χρησιμοποιείται για την ένεση ινσουλίνης. Μπορεί να συνδεθεί με τη βελόνα για να μετρήσει το επίπεδο γλυκόζης στο στρώμα κάτω από την επιφάνεια του δέρματος.
Μόλις η βελόνα διεισδύσει στο δέρμα, χρειάζονται μόνο 5 έως 10 δευτερόλεπτα για τη μέτρηση των επιπέδων γλυκόζης. Αυτές οι πληροφορίες αποστέλλονται στην εφαρμογή smartphone, η οποία υπολογίζει τη δόση ινσουλίνης και την παραδίδει μέσω της βελόνας που εισάγεται. Με αυτόν τον τρόπο, είναι βολικό η μέτρηση του αίματος και η χορήγηση ινσουλίνης να πραγματοποιούνται μέσω της ίδιας βελόνας.
Σε δοκιμές σε χοίρους, οι ερευνητές έδειξαν ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το σύστημα για να μετρήσουν με ακρίβεια τα επίπεδα γλυκόζης και ότι τα επίπεδα γλυκόζης μειώθηκαν μετά την ένεση ινσουλίνης.
Σε κάθε περίπτωση, το τελικό αποτέλεσμα αυτών των δύο ολοκληρωμένων συσκευών μπορεί να κάνει τη διαδικασία διαχείρισης του διαβήτη πιο απλοποιημένη. Αυτό θα προσφέρει μεγάλη ευκολία στον τεράστιο πληθυσμό διαβητικών ασθενών.
