Η κατανάλωση περισσότερων τροφίμων πλούσιων σε ψηφιακά φλαβονοειδή όπως το σέλινο και το πιπέρι μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου μείωσης της μνήμης στα γηρατειά, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Ο μηχανισμός είναι ότι τα φλαβονοειδή digitalis μπορούν να εμποδίσουν άμεσα την απελευθέρωση φλεγμονωδών μορίων στον εγκέφαλο, συμβάλλοντας έτσι στη μείωση του κινδύνου γήρανσης της σχετιζόμενης φλεγμονής και απώλειας μνήμης στον εγκέφαλο. Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στη μικρογλία, εξειδικευμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Η λοίμωξη διεγείρει τη μικρογλία για την παραγωγή του μορίου σήματος "κυτοκίνη", το οποίο οδηγεί σε ποικίλες χημικές αλλαγές στον εγκέφαλο.
Μερικά μόρια σηματοδότησης φλεγμονώδεις κυτοκίνες μπορούν να προκαλέσουν "άρρωστη συμπεριφορά" - υπνηλία, απώλεια όρεξης, απώλεια μνήμης και καταθλιπτική συμπεριφορά που συχνά συνοδεύεται από διάφορες ασθένειες. Ο Ρόντνεϊ Τζόνσον, καθηγητής ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, δήλωσε ότι η φλεγμονή στον εγκέφαλο αποτελεί επίσης σημαντική αιτία προβλημάτων μνήμης στα γηρατειά. Πρώιμες μελέτες διαπίστωσαν ότι τα μικρογλία ήταν δυσρυθμισμένα κατά τη διάρκεια της κανονικής γήρανσης και άρχισαν να παράγουν υπερβολικές φλεγμονώδεις κυτοκίνες.
Στη συνέχεια οδηγεί σε γνωστική παρακμή και ακόμη και νευροεκφυλιστικές ασθένειες, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, η νόσος του Πάρκινσον, το εγκεφαλικό επεισόδιο, οι εκφυλιστικές καρδιακές παθήσεις και άλλες γεροντικές ασθένειες. Ο καθηγητής Johnson ασχολείται με την έρευνα σχετικά με τις αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες των θρεπτικών ουσιών και μια ποικιλία δραστικών φυτικών ενώσεων όπως τα φλαβονοειδή digitalis σέλινο για σχεδόν 10 χρόνια. Οι πρώτες μελέτες του έδειξαν ότι τα φλαβονοειδή digitalis έχουν αντιφλεγμονώδη αποτελέσματα στο ανθρώπινο σώμα.
Αυτή η νέα μελέτη δείχνει για πρώτη φορά ότι τα φλαβονοειδή digitalis μπορούν να βελτιώσουν τη γνωστική υγεία ενεργώντας άμεσα σε μικρογλία και μειώνοντας τις φλεγμονώδεις κυτοκίνες στον εγκέφαλο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι φλεγμονώδεις κυτοκίνες που παράγονται από μικρογλία που εκτίθενται σε βακτηριακές τοξίνες μπορούν να σκοτώσουν τους νευρώνες. Οι γεροντικές ασθένειες και μόλις τα μικρογλία έχουν εκτεθεί σε φλαβονοειδή digitalis στο παρελθόν και στη συνέχεια εκτεθούν σε βακτηριακές τοξίνες, δεν θα οδηγήσουν σε νευρωνικό θάνατο. Ο λόγος είναι ότι τα φλαβονοειδή digitalis μπορούν να εμποδίσουν την παραγωγή φλεγμονωδών παραγόντων νευροτοξίνης.
Τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι το digitalis flavanone δεν προστατεύει άμεσα τους νευρώνες, αλλά το σέλινο παίζει προστατευτικό ρόλο ενεργώντας σε μικρογλιακά κύτταρα. Εκτός από το σέλινο και το πιπέρι, τα καρότα, το ελαιόλαδο, η μέντα, το δεντρολίβανο και το χαμομήλι είναι επίσης πλούσια σε φλαβονοειδή digitalis, ανέφεραν οι ερευνητές. Η κατανάλωση περισσότερων από αυτά τα τρόφιμα μπορεί να βοηθήσει στην προστασία της μνήμης και στην πρόληψη μιας ποικιλίας γεροντικών γνωστικών ασθενειών και εκφυλιστικών ασθενειών.
